Le cadeau trop gros

Toc, toc, toc ! Qui frappe à la porte du conte ? C'est Pépin le lutin, le bonnet sur le nez et les chaussettes dépareillées !

Ce matin-là, Pépin se réveilla avec une idée. Elle était arrivée pendant la nuit, et elle était tellement grande qu'elle prenait toute la place dans sa tête.

« Chipie a peur du noir. Alors je vais lui offrir de la lumière ! La plus grande lanterne du monde ! Plus grande que le Vieux Chêne ! Comme ça, elle n'aura plus jamais peur. »

Il réunit tout le monde dans la Clairière des Glissades. Et ils se mirent au travail.

Pépin voulait des branches. Beaucoup de branches. Des branches tombées, bien sûr, depuis l'histoire du petit sapin. Bouchon en apporta dix. Mirabelle en apporta « mille », enfin, elle en apporta douze, et elle les compta correctement jusqu'à dix, ce qui la rendit très fière.

Pépin voulait des bougies. Beaucoup de bougies. Grand-Père en sortit vingt de sa barbe, en soupirant un peu.

Pépin voulait des rubans, des pommes de pin dorées, des guirlandes, des clochettes. Il voulait tout. Et il voulait tout tout de suite.

La lanterne grandissait, grandissait. Elle devint plus haute qu'un sapin. Puis plus haute que deux sapins.

« Encore ! Encore plus grande ! » criait Pépin, perché tout en haut.

La lanterne se mit à pencher. Un peu à gauche. Beaucoup à droite.

« Pépin… dit Bouchon. Je crois qu'elle va… »

CRRRAAAAC !

La lanterne géante s'effondra dans un nuage de neige, de branches et de rubans. Pépin se retrouva assis tout en dessous, avec une guirlande autour du cou et une pomme de pin dorée sur la tête.

Il était très, très déçu.

« C'est raté. Mon cadeau est raté. Chipie n'aura rien. »

Tartine, qui avait été réveillée par le CRAC et qui était déjà en train de se rendormir, marmonna :

« Rrrron… une petite lumière… pfiou… ça suffit pour ne plus avoir peur… rrrron… »

Pépin réfléchit. Il pensa à la nuit la plus noire. Ce qui l'avait guidé, ce n'était pas une lumière géante. C'était une toute petite fenêtre allumée.

Alors il recommença. Mais en tout petit.

Il prit un vieux pot de confiture, bien nettoyé. Grand-Père y posa une petite bougie qui brûle très longtemps. Bouchon tapissa le fond de mousse, pour que ce soit doux. Mirabelle noua son plus joli ruban jaune autour du pot. Pip y accrocha une de ses plumes rouges. Et Pépin dessina sur le verre, avec beaucoup de soin, une petite étoile.

C'était une toute petite lanterne. Mais c'était la plus jolie lanterne du monde.

Ce soir-là, quand la nuit tomba, Pépin grimpa au Vieux Chêne, la lanterne accrochée à sa ceinture. Il grimpa tout doucement, pour ne pas la casser. Il ne tomba qu'une seule fois, ce qui était un record.

Chipie n'était pas dans son nid. Elle était partie chercher à manger.

Pépin alluma la bougie et posa la lanterne au milieu du nid, à côté de son grelot et des trois éclats. Il hésita un instant. Il aurait bien aimé voir la tête de Chipie quand elle découvrirait son cadeau. Il aurait bien aimé qu'elle lui dise merci.

Mais ce n'était pas pour ça qu'il l'avait fait.

Alors il redescendit sans bruit, et rentra à la Maison-Souche.

Un peu plus tard, Chipie revint. Elle se posa sur le bord du nid, et s'arrêta, très étonnée. Son nid brillait. Une petite lumière chaude et dorée dansait au milieu de ses trésors.

Elle regarda à droite. À gauche. En bas. Il n'y avait personne.

Elle s'approcha de la lanterne et vit l'étoile dessinée sur le verre. Et elle comprit.

Cette nuit-là, pour la première fois depuis le début de l'hiver, Chipie n'eut pas peur.

Tout en bas, dans la boîte de la Maison-Souche, un éclat s'alluma. Et quand Pépin, juste avant de dormir, tapota du doigt un autre pot de confiture vide qui restait sur la table, il fit : pling.

Et toi, est-ce que tu as déjà fait un cadeau en secret, juste pour faire plaisir ?

Pling ! fit le grelot. Un éclat de plus pour l'étoile ! Et maintenant, au lit les petits lutins… mais pas avec les chaussures !